Parece una tarea simple. Si se vacuna al 95% de los niños
del mundo, la poliomielitis desaparecerá de la Tierra. Sin embargo, parece una
tarea a punto de fracasar.
Desde que en 1988 la ONU lanzara una campaña de vacunación
global liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras
organizaciones, es mucho lo que se ha avanzado. De 350.000 casos al año, hoy en
día el mundo sólo tiene 300. Pero no hay que cantar victoria.
Existen tres bastiones que, por diferentes razones, se han
resistido y dos regiones donde los conflictos han ocasionado un rebrote del
virus.
Si no se hace algo al respecto, el especialista de la OMS
Oliver Rosenbauer advierte que "podría significar que la enfermedad
regrese y cause brotes en muchos países de todo el mundo", como le dice a
BBC Mundo.
"Sabemos a partir de modelos matemáticos que si no
erradicamos la polio, en diez años podremos llegar a ver 200.000 casos nuevos
al año, porque el virus no volverá a estar tan bajo como ahora", agrega.
El especialista de la OMS califica de "catástrofe
humanitaria" el que no podamos salir victoriosos de esta campaña de
erradicación.
Pero, ¿qué lo impide?
"Técnicamente hablando, no hay ninguna razón que impida
que para fines de 2014 se erradique la polio. Es algo que se puede lograr, es
sólo cuestión de poner en marcha las acciones", afirma Rosenbauer.
En el papel puede sonar sencillo, pero si consideramos que
los países con poliomielitis son Afganistán, Pakistán y Nigeria, y que los
rebrotes han ocurrido en Somalia y Siria, entonces la ecuación se puede
complicar.
Pierden terreno
En realidad, lo que más preocupa a los expertos es Somalia y
Siria, pues se trata de perder un terreno que creían ganado.
Tras tres años de guerra, donde ha habido bombardeos,
destrucción de estructuras sanitarias, el éxodo de profesionales de la salud y
la interrupción de programas de vacunación, así como de abastecimiento de
medicinas y material médico, no es ninguna sorpresa para Médicos Sin Fronteras
que el virus haya resurgido en Siria.
"El caso de la polio no es sino un ejemplo de la crisis
que está viviendo Siria", le dice a BBC Mundo Hernán del Valle, uno de los
responsables de Asuntos Humanitarios de MSF.
En ese país, la poliomielitis es uno de los muchos problemas
sanitarios que ponen en riesgo a la población. "Hemos visto brotes de
hepatitis A, de fiebre tifoidea, de sarampión y la interrupción de abastecimiento
de medicinas y de material médico", cuenta Del Valle.
Para Del Valle, lo que hace que la polio sea paradigmática
es que "claramente la ayuda humanitaria está siendo bloqueada como un
instrumento para aislar a determinadas poblaciones".
El epicentro del brote de polio en Siria es la opositora
ciudad de Deir ez Zor. "No se puede acceder a vacunar a los niños en la
zonas controladas por la oposición, y así es muy difícil creer que podremos
lograr el 95% de niños vacunados que se necesita para controlar la
enfermedad", aclara Del Valle.
No hay que controlar, hay que erradicar
La importancia de eliminar definitivamente la poliomielitis
es que se trata de una enfermedad altamente contagiosa, "que ahora está
limitada geográficamente pero que se puede esparcir".
Para intentar paliar la situación, MSF tiene a su equipo
desplegados en las fronteras de Turquía, Líbano y Jordania, desde donde ofrecen
apoyo a los médicos que pueden trabajar en las zonas en conflicto.
Tanto la OMS como Unicef -la organización de la ONU dedicada
a la infancia- trabajan en Siria, pero tampoco tienen acceso a las regiones
controladas por la oposición.
En Somalia, donde la polio también se había erradicado, ha
habido una reinfección.
Allí, las agencias de la ONU intentan liderar una campaña de
vacunación, pero el proyecto, que debía empezar esta semana, ya ha sido
aplazado.
En su lugar, esta semana la OMS y Unicef planean vacunar a
67.000 niños menores de 5 años contra la polio en la localidad de Dadaab, en el
noreste de Kenia, donde está el campo de refugiados más grande del mundo, la
gran mayoría de ellos provenientes de Somalia.
Parte de los esfuerzos en las campañas de vacunación está en
negociar con las autoridades de los diferentes países.
Cuestión de acceso
Al igual que en Somalia y Siria, en Afganistán y Pakistán ha
habido un problema de acceso.
"Los esfuerzos en el sur de Afganistán se centran en
tratar de encontrar formas de negociar acceso a líderes de las comunidades
locales para que garanticen salvoconductos a los equipos de vacunación",
explica Oliver Rosenbauer, el experto de la OMS.
Una estrategia que ha tenido tanto éxito que, según
Rosenbauer, no se han registrado casos nuevos en las regiones sureñas desde
noviembre del año pasado.
"Afganistán ha tenido nueve casos este año y todos
están en el este del país, vinculados a la transmisión del cruce de frontera
con la vecina Paquistán", agrega.
Esa vecina Paquistán "tiene algunos retos", pues
existen tres áreas de reserva.
"Una es la zona tribal administrada de una forma
federal en el noroeste del país, otra es en Beluchistán y la otra es en la Gran
Karachi", explica Rosenbauer.
Según el especialista, Beluchistán y Karachi son
mayoritariamente libres de polio y sólo queda solucionar algunos "retos
operacionales". Sin embargo, en la región administrada por tribus, la
situación es parecida a Afganistán donde el acceso está muy restringido.
En cuanto a Nigeria, el problema es distinto. Allí las
campañas de inmunización no han sido bien planificadas.
"No han estado lo suficientemente bien implementadas o
monitoreadas", afirma Rosenbauer, quien aclara que actualmente las
autoridades sanitarias de ese país han intentado cumplir con esos retos.
"Se han conseguido muchos progresos y ahora el virus
está cada vez más restringido geográficamente".
No obstante, no se pueden bajar las armas si continúan
apareciendo nuevos casos de poliomielitis.
"Siempre y cuando haya un brote en alguna parte del
mundo, siempre habrá el riesgo de un brote en tu región", dice el
especialista en referencia a América Latina donde esta enfermedad se erradicó
en los años 90. "Por eso hay que erradicarlo en su totalidad".
Entre tanto, lo mejor que pueden hacer los países es mantener
una fuerte campaña de vacunación.
Fuente: BBC Mundo
